２００６年２月４日
２５歳の誕生日を過ぎるとろくなことはないと歴史は語る
History says Hewitt faces many unhappy returns after 25th birthday
AAP
February 04, 2006
レイトン・ヒューイットは２月２４日に２５歳になるが、ロジャー・フェデラーというきわめて明白な大障害を別にしても、歴史を見るかぎり、オーストラリアの元ナンバー１がこの先グランドスラムの優勝数を増やすのは容易ではなさそうだ。
テニスのオープン化以降、グランドスラムの男子優勝経験者は２６人いるが、そのタイトルの３分の２は、各選手が２５歳になる前に獲得したものである。
歴史に残る名選手、マッツ・ヴィランデルも、同じく元世界ナンバー１のジム・クーリエ、エフゲニー・カフェルニコフ、グスタボ・クエルテンらとともに、２５歳以降は大きなタイトルを取っていない。
ビョルン・ボルグが１１個のグランドスラム・タイトルの最後のひとつを取ったのは、２５歳になった翌日のことだった。
ボリス・ベッカーが集めた６個のグランドスラム・タイトルのうち、５個は２３歳までに獲得したものであり、ジョン・マッケンローも２５歳以降はついに８個目を引き寄せられず、ステファン・エドベリも２６歳には息切れとなった。エドベリのメジャー優勝６回のうち４回は、２５歳の誕生日より前のことである。
ヒューイットが２００１年のＵＳオープンに続き、２００２年のウィンブルドンで自身２個目にして最後のグランドスラムのトロフィーを掲げたのは、彼が２１歳のときだった。
ヴィランデルはカウンターパンチャーのヒューイットをボルグと自身になぞらえたうえで、現在のヒューイットが――過去の二人のスウェーデン選手と同様に――キャリア初期に若くして成功したあとの精神的なバーンアウト状態にいるのかもしれない、とつけくわえた。
ヒューイットは２０歳８ヶ月で史上最年少の年度末世界ナンバー１となり、その記録は現在も破られていない。一方、ボルグとヴィランデルはともに十代でグランドスラムのチャンピオンとなった。そしてボルグは２６歳には引退していた。
「この３人の共通点は、３人とも若いころからとても大人だったってことだね」とヴィランデルは言う。「僕らは、誰に教えてもらわなくても自分にモチベーションを与えることができた。意欲があって、テニスというものをよく知っていた。戦術的なことを誰かに教わる必要は全然なかった」
「たとえばアガシがいい例だけど、彼なんかはまったく子供だったね。実際、彼が１７年間もプレーできてるってのは、そのうち７年ぐらいは度外視してやらなきゃならないからじゃないかな。どん底の時期も（約２年間）あったし、彼が１８歳のころなんかは、何も考えずにただ打ってたようなものだったからね」
「僕は１７歳のとき、すでに確率の高いプレーをしていた。レイトンと同じさ。そうやってすべてのポイント、すべてのショットを、体じゃなくて頭を使ってプレーしてるとね、いつかどこかで疲れ果てるときが来るものだと思うよ。プレッシャーのもとで打てるボールの数には限りがある」
「たとえばピート・サンプラスのような選手が長いあいだ活躍できたのは、それほど多くのボールを打たなかったからだよ。メンタル面で、彼はたいして我慢する必要がなかった。精神的な集中力というのは大きな要素だ」
２２歳までに４個のメジャータイトルをとったあと、ヴィランデルはゲームスタイルの修正を余儀なくされた。ベッカー、エドベリ、イワン・レンドルなど、よりパワフルで攻撃的なスタイルの選手たちが彼を追い越しつつあったからだ。
今週の最新世界ランキングで、過去２年で最低の１１位に後退するヒューイットに対しても、ヴィランデルはゲームを変えるべきだと言う。
「これは僕自身の経験から言ってるんだけどね」
「僕も自分のゲームを変えた。もちろん完全に変えたわけじゃなく――自分がうまくできてたことはそのまま残して――いくつか新しいことをつけくわえたんだ。サーブ＆ボレーを増やしたり、スライス・バックハンドを増やしたり。そうすることで、意識も変わる。 『うわ、すごい、いまじゃサーブ＆ボレーもできるんだ』 というふうにね」
「それに第一、ずっと楽しくなるよ。前はそんなことしなかったわけだから。レイトンにも同じことができるはず」
「まだ遅くはない。レイトンはまちがいなくスライスの打ち方を知ってるし、実際に打ってもいる。あとはただ、それを攻撃的に使うというか、目的をもって使う必要があるだけ」
「サーブ＆ボレーにしても、やはり目的をもってやる必要がある。意外な戦術として使うのではなくてね」
「僕が自分のゲームを変えたのは、４個のメジャーを取ったあと、２年間ひとつも取れなくなっていたときだ。だから、 『これは何かしなくちゃいけないな』 と思ってね」
その後、ヴィランデルは１９８８年にさらに３個のメジャータイトルをもぎとった。それ以来、２００４年のフェデラーまで、１年間に３回グランドスラムで優勝したのは彼だけである。
「レイトンはもう若手ではない。ほかに若い選手がたくさん出てきている。バグダティスとか、ナダルとか。彼らに対しては、もう後ろに下がったままではだめだ」
「自分から仕掛けていかないと。カウンターだけで対抗するには、いまの若い選手は強すぎる」
もちろんキャリア後半で活躍した選手もいないではない。最も代表的なのはサンプラスとレンドルで、どちらも２５歳以降にグランドスラムでの優勝回数を７つ増やした。
だが、彼らは数少ない例外だ。この二人は合わせて３７回もメジャーの決勝に出ており、うちサンプラスが１４回、レンドルが８回勝っている。
ジミー・コナーズは８個のスラムタイトルを２１歳から３１歳までのあいだに着実なペースで増やしていき、２５歳の誕生日の前と後とで４個ずつを獲得した。アガシの場合も、彼の８回の優勝のうち５回は２５歳の誕生日以降のできごとだ。
したがってヴィランデルが言うように、ヒューイットにも望みはある――彼にまだその意欲があるならば。
「あるといいね。きっとあると、僕は思うよ」とヴィランデルは言う。
「彼にはとても才能がある。とても器用だし、頭もいい。身体的にもとても強いし、とても速い。技術もある。アンドレ・アガシにいきなりバックのスライスを打てと言うのとは違うんだ。それはアガシにはできないことなんだから」
「レイトンにはできる。彼ならボレーもできるし、動きもいい」
「あとはただ、彼にそれをやりとげる気があるかどうかってこと。多少の忍耐がいるからね」
「彼はいまも努力しているけど、この先は未知の領域だ。このままの位置――世界４位のレベルに、彼ならあと３年や４年はいられるだろうけど、もうひとつ別のレベルにも行けるかもしれないよ。下がるかもしれないけど、上がるかもしれない。それは誰にもわからないよ」
訳者あとがき
ヴィランデルって誰？―― 一説には、こんな人です。
ラシードともどもアイダホに移住してヴィランデルに弟子入りしてくんねーかな。
そしたら個人的には最高の組み合わせなんだけど。ありえねーだろうな。